Alternating current (AC) is een van de twee primaire soorten elektrische stroom, de andere is gelijkstroom (DC). AC is de vorm van elektrische stroom die het meest wordt gebruikt in huizen en bedrijven over de hele wereld.

Hier zijn enkele belangrijke punten over alternating current:

1. Aard van AC:
In tegenstelling tot gelijkstroom (DC), waar de elektrische lading in één richting stroomt, verandert bij AC de elektrische lading periodiek van richting. Dit betekent dat de spanning (of potentiaalverschil) in magnitude en richting wisselt.

2. Golfvorm:
AC wordt meestal weergegeven door een sinusgolf wanneer deze tegen de tijd wordt uitgezet, wat de periodieke verandering in richting en grootte aangeeft. Echter, andere golfvormen zoals driehoekig of vierkant kunnen AC ook in bepaalde toepassingen vertegenwoordigen.

3. Frequentie:
Het aantal keren dat de stroom per seconde van richting verandert, wordt de frequentie genoemd. In veel delen van de wereld is de standaardfrequentie voor AC-stroom 50 Hz, wat betekent dat de stroom 100 keer per seconde van richting verandert (50 cycli). In andere regio’s is 60 Hz de standaard.

4. Opwekking:
AC wordt opgewekt door de meeste energiecentrales vanwege de roterende aard van hun generatoren. Naarmate de generator draait, produceert deze een wisselend magnetisch veld, wat op zijn beurt een wisselstroom produceert.

5. Transmissie:
AC heeft de voorkeur voor transmissie over lange afstanden omdat de spanning ervan gemakkelijk kan worden getransformeerd met behulp van transformatoren. Hoge spanningen zijn efficiënter voor transmissie over lange afstanden omdat ze energieverlies verminderen.

6. Gebruik:
De meeste huishoudelijke apparaten gebruiken AC-stroom. Dit omvat alles, van gloeilampen tot grote apparaten zoals koelkasten.

7. Conversie:
Apparaten genaamd omvormers kunnen DC omzetten naar AC, terwijl apparaten genaamd gelijkrichters AC kunnen omzetten naar DC. Deze conversie is essentieel in veel toepassingen, zoals bij het gebruik van batterijen (die DC produceren) om huishoudelijke apparaten (die AC gebruiken) van stroom te voorzien.

8. Veiligheid:
AC kan gevaarlijk zijn als het niet correct wordt behandeld. De wisselende aard ervan kan spieren doen samentrekken, wat gevaarlijk kan zijn als iemand wordt geëlektrocuteerd. Juiste voorzorgsmaatregelen, zoals aarding en isolatie, zijn essentieel bij het werken met of in de buurt van AC-bronnen.

Samenvattend is wisselstroom (AC) de dominante vorm van elektriciteit die wordt gebruikt in residentiële en commerciële omgevingen vanwege het gemak van opwekking, transmissie en transformatie. Echter, met de opkomst van elektronica en hernieuwbare energiebronnen zoals zonnepanelen, die DC produceren, is de wisselwerking tussen AC en DC een essentieel aspect geworden van moderne elektrische systemen.