Xerogels zijn vaste, poreuze materialen die ontstaan wanneer het vloeibare bestanddeel van een gel wordt verwijderd, meestal door drogen. Deze materialen behouden de driedimensionale netwerkstructuur van de oorspronkelijke gel en hebben vaak een zeer groot oppervlak per eenheid volume.
Binnen de zonne-energiesector kunnen xerogels op verschillende manieren worden toegepast:
- Lichtgewicht en flexibele zonnecellen: Door hun poreuze structuur kunnen xerogels bepaalde actieve materialen huisvesten die zonlicht omzetten in elektriciteit, wat leidt tot de ontwikkeling van lichtgewicht en flexibele zonnecellen.
- Isolatie: Xerogels, vanwege hun uitstekende thermische isolatie-eigenschappen, kunnen worden gebruikt in thermische zonne-energiesystemen om warmteverlies te minimaliseren.
- Innovatieve materialen: Xerogels kunnen dienen als gastheren voor andere materialen, zoals quantum dots of andere nanodeeltjes, die de efficiëntie van zonnecellen kunnen verbeteren.
- Transparante geleidende lagen: Sommige xerogels kunnen worden aangepast om zowel transparant als geleidend te zijn, wat nuttig kan zijn in bepaalde zonnecelontwerpen.
- Beschermende coatings: Vanwege hun chemische stabiliteit kunnen xerogels worden gebruikt om beschermende coatings te vormen op zonnepanelen, waardoor ze bestand zijn tegen vocht, vuil en andere omgevingsfactoren.
Hoewel ze momenteel niet wijdverspreid zijn in conventionele zonnepaneeltechnologieën, bieden xerogels potentieel voor toekomstige innovaties in de sector.
