Wat is een Gigawatt (GW)?

Een gigawatt (GW) is een eenheid van vermogen die gelijk is aan één miljard watt. Het wordt gebruikt om de snelheid van energieoverdracht of -conversie te meten. De term “watt” is vernoemd naar de Schotse ingenieur James Watt, bekend om zijn bijdragen aan de ontwikkeling van de stoommachine. Vermogen wordt in wetenschappelijke formules vaak aangeduid met de letter P en gemeten in watt (W).

Gigawatt in perspectief

Om een gigawatt beter te begrijpen, zijn hier enkele referenties uit de praktijk:

Energiecentrales hebben vaak een capaciteit van ongeveer 1 GW. Dit betekent dat een enkele energiecentrale, zoals een thermische of nucleaire centrale, voldoende elektriciteit kan opwekken om miljoenen huishoudens van stroom te voorzien.

Grootschalige zonneparken en windparken bereiken steeds vaker capaciteiten in de gigawattklasse. Hoewel individuele zonnepanelen en windturbines meestal een veel kleinere capaciteit hebben, variërend van enkele kilowatt tot megawatt, kan een combinatie van honderden of duizenden eenheden gezamenlijk een vermogen in gigawatt bereiken.

Wereldwijd energieverbruik geeft ook een idee van de schaal van gigawatt. In 2019 werd de gemiddelde wereldwijde elektriciteitsproductie geschat op ongeveer 2,8 terawatt (TW), wat gelijk staat aan 2.800 GW.

Gerelateerde eenheden

De gigawatt is een van de eenheden die wordt gebruikt om vermogen op grote schaal te meten. Hier zijn de gerelateerde eenheden:

• Kilowatt (kW): 1 kW = 1.000 watt
• Megawatt (MW): 1 MW = 1.000.000 watt = 1.000 kW
• Gigawatt (GW): 1 GW = 1.000.000.000 watt = 1.000 MW = 1.000.000 kW
• Terawatt (TW): 1 TW = 1.000.000.000.000 watt = 1.000 GW

Door deze schaalverdeling kun je eenvoudig eenheden omrekenen. Zo is 1 GW gelijk aan 1.000 MW of één miljoen kW.

Vermogen versus energie

Een belangrijk verschil tussen vermogen en energie is dat vermogen (gemeten in watt of gigawatt) de snelheid aangeeft waarmee energie wordt overgedragen of omgezet, terwijl energie (gemeten in joule of kilowattuur) de hoeveelheid energie beschrijft die in een bepaalde periode wordt verbruikt of geleverd.

Energie wordt vaak uitgedrukt in gigawattuur (GWh), wat staat voor de hoeveelheid energie die wordt geleverd of verbruikt als een vermogen van 1 GW gedurende één uur aanwezig is. Bijvoorbeeld: een energiecentrale met een capaciteit van 1 GW die 10 uur draait, produceert 10 GWh aan energie.

Conclusie

Een gigawatt (GW) is een indrukwekkende eenheid van vermogen die wordt gebruikt om de capaciteit van energiecentrales en grootschalige duurzame energieprojecten aan te duiden. Het begrip gigawatt helpt ons de enorme schaal van energieproductie en -verbruik wereldwijd te begrijpen. Het onderscheid tussen vermogen (GW) en energie (GWh) is essentieel om het gebruik en de impact van deze eenheid volledig te doorgronden.